Возможно, частично поверхность экзопланеты расплавлена, и на ней может наблюдаться геологическая активность

Астрономы при помощи данных космического телескопа Spitzer открыли на расстоянии "всего" в 21 световой год скалистую планету, которой пока дали лишь кодовое название - HD 219134b. Это самая близкая к Земле экзопланета с твёрдой поверхностью из когда-либо найденных.

Как пишут исследователи в пресс-релизе NASA, чужой мир не слишком похож на привычный человечеству. Экзопланета почти в 4,5 раза массивнее Земли и делает полный оборот вокруг своей звезды за три земных дня, то есть проходит по очень близкой орбите, а значит, раскалена до весьма высоких температур.

Обнаружить на этой планете жизнь в том виде, в котором мы её знаем, вряд ли удастся. Тем не менее, для астрономов она представляет большой интерес. Её невозможно изучать напрямую с помощью телескопов, однако её родное светило можно увидеть на ночном небе даже невооружённым глазом. Звезда располагается в созвездии Кассиопеи неподалёку от Полярной звезды.

Таким образом скалистую экзопланету можно изучать по транзитному методу: проходя по лику своего светила, мир меняет исходящий от звезды спектр излучения. Это даёт учёным возможность узнать о скалистой экзопланете очень многое, например, размеры и состав.
"Обнаруженная экзопланета станет в ближайшие десятилетия одной из самых изученных", — уверен доктор Майкл Вернер (Michael Werner), координатор миссии телескопа "Спитцер".

Большинство других планет располагаются на расстоянии сотен световых лет от Земли, в этом смысле HD 219134b является, можно сказать, соседкой Земли. Самая же близкая найденная экзопланета Gliese 674 b находится на дистанции 14,8 световых года, но её состав учёным не известен.

Что же касается вновь открытой планеты, то данные "Спитцера" помогли определить, что диаметр найденного мира составляет примерно 1,6 земного. Сопоставив размеры и массу HD 219134b, астрономы пришли к выводу, что перед ними именно скалистая экзопланета с плотностью порядка шесть граммов на кубический сантиметр.

Статья об открытии, которое первоначально было сделано сотрудниками Итальянского национального телескопа Галилео TNG по методу Доплера (а теперь подтверждено сотрудниками NASA транзитным методом), принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.

В дальнейшем учёные планируют понаблюдать за HD 219134b с помощью других наземных и космических телескопов, выявить химический состав экзопланеты и её возможной атмосферы.
Добавим, что кроме скалистого мира в системе звезды HD 219134, которая чуть меньше и "холоднее" Солнца, также были обнаружены ещё три экзопланеты. Одна из них примерно в 2,7 раза массивнее Земли, совершает оборот за 6,8 земного дня; вторая похожа на Нептун, её масса превышает земную в 9 раз, обходит своё родное светило за 47 дней; третья в 62 раза "тяжелее" нашей планеты и бежит по орбите 1190 дней.